Parmi les intellectuels de gauche les plus engagés, Howard Zinn est une encyclopédie vivante, du moins pour son sujet de prédilection : les mouvements sociaux états-uniens de tous les âges. Dès lors, les livres qu'il a écrits s'axent bien sûr autour de ce thème, et le plus célèbre d'entre eux se nomme : "Histoire populaire des Etats-Unis, de 1492 à nos jours".
Dans cet ouvrage, Zinn s'atèle à l'immense tâche d'énumérer ces mouvements sociaux, de les remplacer dans le contexte de chaque époque, de rappeller leurs principales actions, et in fine, d'y voir l'autre peuple des Etats-Unis, pas celui qui, paraît-il, représente la population, mais bien le vrai peuple, la base, lesEtats-Unis d'en bas.
L'ouvrage est immense : 770 pages (sans l'index, aussi très fourni !), d'une densité incroyable ! Personellement, il m'a fallu 6 mois pour le lire, parfois très vite, parfois très lentement. Avis aux potentiels lecteurs, il faut avoir déjà des pré-requis, et cela pour n'importe quelle époque.
Zinn brosse, selon sa vision des choses, le portrait des Indiens, des esclaves, des travailleurs sous l'occupation anglaise et sous les premières années de l'Indépendance, les femmes, encore les Indiens et leur extermination ou déportation dans des réserves, les premières guerres impérialistes et les premiers peuples envahis, les Noirs, les premiers révolutionnaires, les pacifistes, les communistes, les anarchistes, tout ce qui ne rentre pas dans le moulin capitaliste et impérialiste, les GI's mutinés, les homosexuels, les altermondialistes, et les victimes du 11 septembre.
Il est ainsi obligé de signaler le contexte des luttes et de dénoncer nombre personnes, allant de Georges Washington à Franklin D. Roosevelt, mais aussi Abraham Lincoln, Woodrow Wilson et finalement tous les présidents américains de l'Histoire, sans oublier les lobbies et toute la machine qu'il y a derrière les 2 principaux partis du pays : les Républicains et les démocrates. Pour ces gens-là, c'est un ouvrage sans concession, fourmillant de petits détails qui bousculent n'importe qui, de citations prises à droite et à gauche (voir l'impressionnante bibliographie aussi !) qui nous réveillent de notre torpeur et de notre naïveté.
"Histoire populaire ..." est l'ouvrage que chaque contestataire devrait lire, car il nous décrit à merveille la construction de l'impérialisme états-unien, et toutes les luttes qu'il s'est promis d'écraser. Parcourir à fond ce livre est un acte d'autodéfense intellectuelle dans le monde de Georges Bush et de la domination impérialistes arrogante des USA, un premier pas de conscientisation ... vers la lutte finale !
